Los continentes: mapa físico y mapa político

Los continentes son grandes extensiones de tierra caracterizadas por su tamaño y extensión. Son una forma de agrupar y, al mismo tiempo, de separar diferentes civilizaciones y culturas.

Realmente no existe un único modelo continental. En los intentos por estandarizar un solo modelo para el uso mundial, la Organización de las Naciones Unidas (ONU), estableció un modelo de cinco continentes, razón por la cual también el símbolo de las olimpiadas tiene cinco aros representando a cada continente. Es el modelo que más se usa en el sistema educativo y, por lo tanto, el que estudiaremos nosotros, que los clasifica en cinco continentes: AMÉRICA, ASIA, EUROPA, ÁFRICA Y OCEANÍA (eliminando a Antártida debido a que no podemos decir que exista una verdadera población ahí).

Pero hay varios modelos diferentes: por ejemplo, los científicos los distribuyen según sus placas tectónicas (modelo geológico) y así consideran a Europa y Asia como un solo continente (Eurasia). Otros modelos, incluso, fusionan tres continentes para llamarlo Eurafrasia (Europa, Así y África).

ÁFRICA

Se dice de este continente que es la cuna de la humanidad porque de él provienen nuestros ancestros milenarios. Es el tercer continente más grande después de Asia y América. Está compuesto por más de 50 países, viven en él más de 1.000 millones de habitantes y se estima que hablan más de 1.700 lenguas.

Algunos datos de su mapa político:

• En su extremo norte se encuentra MARRUECOS, un país que hace frontera con España. 
• En su extremo sur puedes encontrar el país de SUDÁFRICA. 
• Los países más poblados son Nigeria, Etiopía, Egipto, la República Democrática del Congo y el propio Sudáfrica.

Algunos datos de su mapa físico:

• En su relieve destacan las extensas mesetas. 
• En él se encuentra el mayor desierto del mundo, el Desierto del Sahara.
• Su máxima altura el volcan Kilimanjaro (5.895 m.).
• El Nilo es el río más largo del mundo y recorre su mitad norte.
• Otros ríos africanos muy largos son el Níger y el Congo.
• Hay grandes lagos como el lago Tanganica y el lago Victoria.

AMÉRICA

Es el segundo continente más extenso del planeta y se encuentra rodeado principalmente por el Océano Atlántico y el Océano Pacífico. Se compone de más de 30 países, viven más de 1.000 millones de personas que hablan más de cuatro idiomas, a los que se suman cientos de lenguas regionales provenientes de las civilizaciones antiguas. Se divide en América del Norte, América del Sur, América Central y América Insular. 

Algunos datos de su mapa político:

• Los países más poblados son: Estados Unidos, Brasil, México, Colombia y Argentina.
• América del Norte está integrada por Estados Unidos, Canadá y México.
• América Central está formada por una serie de pequeños países que conectan América del Norte con América del Sur.
• América Insular está formado por numerosas islas situadas entre el Mar Caribe y el Océano Atlántico: Cuba o Haití, por ejemplo.
• América del Sur está integrado por 12 países, la mayoría de habla hispana.

Algunos datos de su mapa físico:

• Se suceden tres cadenas montañosas de norte a sur: las Montañas Rocosas, Sierra Madre y la cordillera de los Andes, la más larga del mundo.
• El pico más alto es el Aconcagua (6.960 m.) en los Andes.
• El río más caudaloso del mundo está en este continente. Es el Amazonas.
• Tiene importantes llanuras como las Grandes Llanuras, en América del Norte, o la Llanura Amazónica, en América del Sur.

ASIA

Es el continente más poblado del planeta y también el más extenso. Está compuesto por 48 países, con una población de más de 4.000 millones de habitantes y se estima que hablan cerca de 25 idiomas diferentes. Forma parte del llamado "viejo mundo" y fue uno de los continentes en donde se iniciaron las primeras civilizaciones desarrolladas.

Algunos datos de su mapa político:

• Los países más poblados del mundo se encuentran aquí: China e India.
• Otros países muy poblados son: Indonesia, Pakistán y Bangladesh.
• Uno de sus países, Japón, está formado por numerosas islas.

Algunos datos de su mapa físico:

• Presenta la cordillera más alta de la Tierra, el Himalaya, con sus elevadísimas montañas como el Everest (8.850 m), la montaña más alta del mundo.
• Presenta la meseta a mayor altura del mundo, la Meseta del Tibet.
• También se encuentran en este continente algunos de los ríos más largos del mundo: Yantsé (5.800 km), el Obi o el Huang Ho.
• Y el lago más grande del mundo, el Mar Caspio.

EUROPA

Se encuentra limitado por los océanos Glaciar Ártico y el Océano Atlántico. Conformado por más de 50 países, una población de más de 700 millones de habitantes que hablan cerca de 40 lenguas. En él se encuentran las civilizaciones más antiguas registradas, por lo que es rica en culturas e historia. Se subdivide en Europa del Norte, Europa del Sur, Europa del Este, Europa del Oeste y Europa Central.

Algunos datos de su mapa político:

• Posee uno de los países más grandes del mundo, Rusia.
• Pero también los hay muy pequeños, como Mónaco, Luxemburgo o El Vaticano, el pequeño país situado dentro de la ciudad de Roma cuyo jefe del estado es el Papa Francisco.
• Nuestro país España pertenece a este continente.
• Los países más poblados son Rusia, Alemania, Francia, Reino Unido, Italia y España.

Algunos datos de su mapa físico:

• Posee extensas llanuras en el norte y altas montañas en el sur.
• La mayor altura europea es el Monte Elbrús, en el Cáucaso. (5.642 m)
• Otras cordilleras importantes son los Alpes, los Pirineos y los montes Urales, que la separan de Asia.
• Algunos ríos destacados son el Volga, el Danubio y el Rin.

OCEANÍA

Contiene 14 países y otras dependencias con una población escasa de apenas 35 millones de habitantes que hablan más de 7 idiomas principales destacando entre todos ellos el inglés.

Algunos datos de su mapa político:

• Australia es la mayor de sus islas y también el país principal.
• Los países más poblados son Australia, Papúa-Nueva Guinea y Nueva Zelanda.

Algunos datos de su mapa físico:

• Destacan el Gran Desierto Victoria y la Gran Cordillera Divisoria, en Australia.
• La mayor altura del continente es el Monte Cook (3.764 m.)